William Nylander har sågats rejält.
Men i natt klev han fram när det behövdes som mest – och då får alla experter äta upp sina ord.
Det är inte lätt för Toronto-spelarna. Laget har inte tagit sig vidare från den första rundan i NHL-slutspelet sedan 2004(!), och när det går dåligt, som det ju ofta har gjort, så letar fansen och experterna efter hackkycklingar, och av någon anledning brukar det ofta bli William Nylander.
Sågades rejält
Superstjärnorna Mitch Marner och Auston Matthews tycks oftast skonas från kritik, medan Nylander, så fort han gör en svag match, sågas längs fotknölarna, och den här serien har inte varit något undantag. Toronto möter regerande mästarna Tampa Bay i en hyperjämn serie, och Nylander har kritiserats enormt för sina insatser.
Och han inledde nattens match – den femte i serien, där ställningen inför var 2-2 – svagt. Experter menade direkt att någonting behövde göras, och vissa menade till och med att de var ”trötta på att se honom”. Tampa ledde med 2-0 efter en period, och fansen var rädda att historien ännu en gång var på väg att upprepa sig.
Experternas hyllningar
Men då klev William Nylander fram, när det behövdes som allra mest. Han hade först en assist till målet som reducerade matchen, och när det spelades fyra-mot-fyra i den tredje perioden, efter två utvisningar, avgjorde Nylander matchen. Han hade först en assist på kvitteringsmålet, och bara minuten senare gjorde han på egen hand, och riktigt snyggt, målet som betydde 3-2. Toronto vann till sist matchen med 4-3 – och kopplade grepp om serien. Och Nylander hyllades plötsligt till skyarna.
”Alla experter borde be om ursäkt till William”‚ skriver en initerad Toronto-twittrare.
Och till och med experterna vände – och började plötsligt lyfta fram statistik som visar på hur viktig Nylander faktiskt är för Toronto. Faktum är att ingen Toronto-spelare gjort fler poäng under de senaste tolv slutspelsmatcherna, med 13 gjorda poäng. Dessutom har han 17 poäng på sina senaste 16, och tongångarna vände direkt.
”Jag kommer ihåg när William Nylander skulle trejdas bort för en timme sedan”, skriver journalisten Conor McKenna.
”Med tanke på att Nylander har varit Torontos jämnaste slutspelsspelare, så är snacket om honom chockerande”, skriver radiojournalisten Dan Riccio.
Nu är Toronto bara en seger ifrån att bryta slutspelsförbannelsen, och man har chansen att göra det under natten mot fredagen, svensk tid.
