Victor Hedman pekas ut – uppges vara i konflikt med storstjärnan

Nikita Kucherov vill bort från Tampa Bay Lightning. Nu dras svenske lagkaptenen Victor Hedman in i dramat.
En radioprofil i Montreal hävdar att stjärnorna inte drar jämnt.
– Kucherov är i konflikt med med Victor Hedman, säger Martin McGuire i 98,5 Sports.

Det gick chockvågor genom Nordamerika i fredags. Nikita Kucherov, mångårig NHL-stjärna och Tampa Bay Lightnings meste poängplockare genom tiderna, gick då ut och bad om att bli trejdad. I måndags deklarerade ryssen vidare att anledningen till beskedet är dålig kommunikation och bristande respekt från klubbledningen, inte om pengar, i förhandlingarna om nytt kontrakt. Kucherov är för närvarande inne på sista säsongen av ett kontrakt med en lönetaksträff på 9,5 miljoner dollar, betydligt lägre än vad andra stjärnspelare i ligan tjänar i dag, och blir free agent den 1 juli.

I Montreal lanserar dock radiostationen 98,5 Sports nu en helt annan teori om vad som egentligen pågår bakom kulisserna. Martin McGuire, som har kommenterat Montreal Canadiens matcher i radiokanalen sedan 2003, säger att svaret kan finnas i omklädningsrummet. Han pekar ut svenske backgiganten och Tampas lagkapten Victor Hedman.
– De två går inte direkt ut och äter middag tillsammans på bortaresorna, det kan jag säga. Jag tror att det är något som är ganska välkänt runt NHL och runt Lightning. Jon Cooper kommer inte att gå ut offentligt och prata om sådana saker, men Hedman och Kucherov skulle man inte bjuda in till samma fest, säger Martin McGuire till 98,5 Sports.

Spelare	Matcher	Mål	Assist	Poäng
Nikita Kucherov	893	405	739	1144
Victor Hedman	1177	175	641	816

Finns det en konflikt mellan Kucherov och Hedman?

Ingen i Tampa Bay Lightning har sagt något offentligt som pekar i den riktningen. McGuire bevakar Montreal Canadiens och inte Lightning, han har inte angett någon källa utöver sina egna uppgifter och ingen av spelarna har kommenterat saken. Klubben har uttalat sig om Kucherovs trejdbegäran men inte sagt ett enda ord om en påstådd konflikt. Kucherovs agent Dan Milstein var däremot snabb att svara. Enligt Info LNH avfärdade han uppgifterna på X med ett enda ord: ”Falskt”.

Det som faktiskt har sagts offentligt låter annorlunda. Kucherov kallade sina lagkamrater för familj när han uttalade sig i måndags och han var noga med att spelargruppen fick höra om beslutet från honom först, innan det dök upp i tidningarna.
– De hörde det från mig först. De killarna är min familj, och det kommer aldrig att ändras, sa Nikita Kucherov enligt NHL.com.

Forwarden Brandon Hagel fick frågan rakt ut om Kucherovs trejdbegäran har skadat stämningen i laget. Han ägnade större delen av svaret åt att försvara Kucherov, sa att klubben älskar honom och bad supportrarna att inte ta ut sin frustration på honom. Tränaren Jon Cooper har sagt att Kucherov fortfarande till 100 procent är en del av laget.

Uppgifterna har ändå fått spridning. National Hockey Now plockade upp det på sina regionala sajter under onsdagen och bedömningen hos Pittsburgh Hockey Now var att en spricka inte är orsaken till trejdbegäran, men att det knappast hjälper om stjärnan och lagkaptenen inte gillar varandra. Det är också värt att notera var uppgifterna dök upp. Montreal har hela veckan länkats ihop med Kucherov från alla håll och kanter. Insidern Pierre LeBrun har i The Athletic pekat ut Canadiens som en tänkbar destination och påpekat att tränaren Martin St. Louis, Kucherovs gamle lagkamrat i Tampa, har en relation till honom som inte går att bortse från. Montreal är dessutom en marknad som kan locka Kucherov.

Victor Hedmans ord om beskedet

Victor Hedman har i sin tur varit lagkamrat med Kucherov i 13 säsonger och har inte kommenterat uppgifterna från Martin McGuire. Men när stjärnforwardens trejdbegäran blev känd berättade svensken att den inte kom som någon överraskning för spelargruppen.
– Vi visste det såklart, så det var inga nyheter när det kom ut. Det var en tuff dag, sa Victor Hedman till NHL.com.

35-åringen från Örnsköldsvik är även han en av de stora profilerna i Tampas historieböcker. Han draftades som tvåa totalt 2009, vann Norris Trophy som ligans bästa back 2018, har spelat flest matcher i klubbens historia och tagit två Stanley Cup-titlar med laget, 2020 och 2021.

Den första cupen följde dessutom med utmärkelsen Conn Smythe Trophy, som tilldelas slutspelets mest värdefulla spelare. Nicklas Lidström, den förste svenske backen genom tiderna att vinna Conn Smythe, öste beröm över Hedman när han ärades med priset 2020.
– Han har en otrolig spelförståelse, och är en fantastisk skridskoåkare. Sedan är han som en arbetshäst. Ju mer han spelar, desto bättre blir han, sa Nicklas Lidström till SVT Sport.