Leafs-ikonens ord om Börje Salming – visar svenskens karaktär

Börje Salming lämnade ett avtryck i Toronto som aldrig bleknar – inte heller hos lagkamraterna.
Målvakten Mike Palmateer minns en backjätte som kunde täcka skott med ansiktet utan att tveka.
– Han skulle göra vad som helst för att hjälpa laget att vinna, säger ”The Popcorn Kid” i en intervju med Between the Posts.

Killen från Salmi utanför Kiruna vann två SM-guld med Brynäs innan han 1973 tog steget till Toronto Maple Leafs tillsammans med Inge Hammarström. Resten är, så att säga, historia. Börje Salming blev kvar i 16 säsonger och gjorde 768 poäng på 1 099 grundseriematcher i klubben. Han satte bland annat klubbrekord för flest assist i karriären. År 1996 blev han den förste svensken att väljas in i Hockey Hall of Fame och hans nummer 21 hänger i dag i taket hos Maple Leafs.

Respekten fanns tidigt. När Sverige mötte USA i Canada Cup 1976 i Maple Leaf Gardens fick Salming stående ovationer av Torontopubliken, trots att han bar Tre Kronor-tröjan. Hans gamla lagkamrater har aldrig slutat hylla honom, och Wendel Clark menar att Salming är en av tidernas bästa.
– Jag har honom utan tvekan som topp fem genom tiderna. Jag har honom kanske ännu högre än så, har han tidigare sagt till podcasten ”Clearing the Crease”.

Börje Salmings siffror i Toronto:

Säsonger i Toronto	16 (1973-1989)
Matcher för Toronto	1 099
Poäng för Toronto	768 (148 mål, 620 assist)
NHL totalt	1 148 matcher, 150 mål, 637 assist
Hockey Hall of Fame	Invald 1996, förste svensken
Tröjnummer	21, pensionerat av Toronto 2016

Lagkamraterna hyllar Börje Salming

När Börje Salming gjorde sin sista resa till Toronto i november 2022 omgavs han av gamla lagkamrater, men en av dem saknades. Mike Palmateer, målvakten som kallades The Popcorn Kid, satt i bilen på väg ner till Florida och hade ingen aning om vad som pågick. Han fick i stället se höjdpunkterna från Hall of Fame-ceremonin på ett hotell i Ohio.

Palmateer har berättat att han gärna hade skjutit upp resan om han hade vetat om det. Samtidigt bar han med sig ett sista fint minne av sin gamle vän, vilket han berättade om i en intervju 2022.
– Jag och Börje kramades i höstas på ett evenemang här i stan. Han såg fantastisk ut, som alltid, och vi hade riktigt kul. Hur kunde jag veta att det skulle bli sista gången jag såg honom? När jag tänker på mina år i Leafs tänker jag på Börje och Ian framför mig. Det är alltid det första som dyker upp. Börje var en så fantastisk lagkamrat och vän, jag förstår fullt ut varför det kom ett sådant känslomässigt utbrott för honom under hans sjukdom, sa Palmateer till Between the Posts.

LÄS MER: Här tar ikonen Börje Salming ut de 5 bästa han spelat med

Blockerade skott med ansiktet

Ian är Ian Turnbull, Salmings backpartner under många år i Toronto. Säsongen 1976/77, samma år som Palmateer slog sig in i Leafs-målet, gjorde Turnbull 79 poäng och Salming 78, det mesta någon back i Toronto hade presterat. Men det är inte poängen som Palmateer minns mest. Det är Salmings kampvilja, mod och vilja att offra sig för laget. Han kastade sig framför pucken, även när det inte behövdes, och Palmateer berättar om ett särskilt minne som säger det mesta om svenskens personlighet.
– Jag hade bra vinkel på ett skott och så gick Börje ner för att blockera pucken med ansiktet. Han blödde överallt och jag tittade på honom och sa ”flytta på dig nästa gång för h*lvete, jag hade tagit det där skottet enkelt”. Men, det var Börje. Han skulle göra vad som helst för att hjälpa laget att vinna. Fansen såg det och komme fortfarande ihåg det, sa Palmateer.

Ansiktet fick verkligen ta stryk under karriären. Våren 1978 skadade Salming ögat i kvartsfinalen mot New York Islanders och missade resten av slutspelet. Värst var det i november 1986, när Detroits Gerard Gallant av misstag skar upp hans ansikte med skridskon. Skadan krävde över 200 stygn och kosmetisk kirurgi, och den är bara en av många på den skrämmande skadelistan.

LÄS MER: När Börje Salming täckte skott med ansiktet

”Minnena är lika färska som i går”

Sommaren 2022 fick Salming diagnosen ALS, och den 24 november samma år avled han, 71 år gammal. Palmateer minns sin gamla lagkamrat med värme och säger att han aldrig kommer glömma åren i Toronto.
– Det är svårt att tro ibland att 45 år har gått sedan jag, Börje, Darryl och grabbarna spelade tillsammans i Toronto. Men minnena är lika färska som i går, sa Palmateer.