Alexander Ovechkin mötte pressen i natt.
Utanför arenan demonstrerade personer med ukrainska flaggor och skyltar med texten ”Ban Ovechkin”.
Då gav 41-åringen sina första ord om Rysslands återkomst.
Besöket var laddat långt innan det ens blev av. Alexander Ovechkin är inne på sin sista NHL-säsong och gjorde i natt sitt första framträdande i Kanada den här hösten, mitt under den infekterade debatten om Rysslands comeback i internationella mästerskapen.
Ett tjugotal demonstranter hade samlats utanför arenan med ukrainska flaggor och skyltar där det bland annat stod ”Putin, war criminal”, enligt The Athletic.
Ovechkins ord
Ovechkin fick först frågor om sin medverkan i ryska politiska reklamfilmer, och svaret var kortfattat.
– Ingen använder mig, sa han till CBC News.
Hans relation till Vladimir Putin har varit en återkommande fråga sedan han 2017 lanserade rörelsen ”Putin Team”. Hans linje är densamma nu som då, efter den stora debatten om hockey-VM 2027.
– Han är min president, men jag håller inte på med politik. Jag är idrottare.
Ländernas beslut om Ryssland:
| Land | Hållning |
|---|---|
| Finland | Spelar inte mot Ryssland |
| Norge | Spelar inte mot Ryssland |
| Danmark | Spelar inte mot Ryssland |
| Tjeckien | Hotar med bojkott |
| Sverige | Deltar, men spelar inte mot Ryssland |
| Lettland | Lagstiftning förbjuder möten med ryska lag |
| Kanada | Nekar ryska spelare inresa till junior-VM |
| Tyskland | Behåller VM-värdskapet |
”Fansen vill se det”
Kanadas regering har beslutat att inte släppa in ryska spelare till junior-VM i Alberta nästa månad, men Ovechkin vägrade ta ställning till premiärminister Mark Carneys agerande.
– Det är hans tankar, hans beslut.
Däremot var han tydlig med vad han tror att publiken vill ha.
– Jag vet inte hur det kommer att lösa sig, men jag är ganska säker på att om man frågar fansen, så vill fansen se de bästa spelarna där ute, sa han till reportrarna.
Kanadas idrottsminister Adam van Koeverden har motiverat beslutet med anklagelser om att Kreml använt idrottsframgångar som propaganda för att vinna inhemskt stöd för kriget i Ukraina. Den beskrivningen avfärdade Ovechkin.
– Som idrottare vill man representera sitt land.
“Du vill bara spela”
Efter segern mot Ottawa Senators utvecklade han resonemanget, och gjorde ingen skillnad på vilka mästerskap det handlar om.
– Det spelar ingen roll vilket — VM, OS, EM. Du vill bara gå ut där och spela, representera sitt land.
Samtidigt markerade han att frågan ligger utanför spelarnas kontroll.
– Men du vet, det är inte upp till oss.
Länderna som sagt nej
Motståndet mot ett ryskt deltagande är omfattande. Sverige meddelade i förra veckan att Tre Kronor inte kommer att spela mot Ryssland, och Finland, Tjeckien, Norge och Danmark har gett liknande besked.
Tyskland, som arrangerar VM 2027, hotade inledningsvis att lämna tillbaka värdskapet men har enligt landets hockeyledning släppt den tanken.
Ryssland pressas
Enligt uppgifter i internationella medier pågår nu försök att förmå Ryssland att självmant avstå, sedan både nationer och sponsorer hotat med bojkott.
Parallellt rapporteras Norge ha fått besked om att förlora sin plats i junior-VM, som Ryssland tagit över i det omskrivna spelschemat.
Också på hemmaplan rasar debatten vidare. Förbundsordföranden Anders Larsson har mött krav på avgång för att det svenska beskedet dröjde i fyra dagar, och Niklas Wikegård har rasat mot hela hanteringen.
Läs mer:
Sportbibeln strävar efter en trovärdig och mångsidig rapportering. Rapportera faktafel här. Här kan du läsa mer...
