Mittnian Jim Gottfridsson har burit landslaget på sina axlar till ett EM-guld och totalt tre mästerskapsfinaler.
Nu finner han sig i att spela andrafiolen bakom Felix Claar.
– Jag accepterar rollen till 110 procent, säger 33-åringen.
Sedan mästerskapsdebuten i sommar-OS i Rio de Janeiro 2016 har Jim Gottfridsson varit en konstant i handbollslandslaget. Årets handbolls-EM – där Sverige spelar på hemmaplan i Malmö arena – är skåningens 13:e raka mästerskap.
Ändå är inte allt som vanligt för spelfördelaren.
– Detta är egentligen första mästerskapet där jag inte är förstagubbe i landslaget och det tar jag väldigt bra. Jag accepterar rollen och någonstans har jag försökt förklara för mig själv att nu ska jag passa på att försöka njuta, även om jag är fullt fokuserad, säger Gottfridsson dagen efter segern i EM-premiären mot Nederländerna (36–31).
LÄS MER: Nya beskedet för Andreas Palicka efter oron för handbolls-EM
Gottfridssons roll
Han har delat på rollen som mittnia med Magdeburgstjärnan Felix Claar, 29, de senaste mästerskapen, men det är oftast Gottfridsson som har varit förstavalet och det har varit hans prestationer som har varit avgörande för att Sverige ska gå till final.
2018 blev det EM-silver, 2021 VM-silver och 2022 EM-guld. Tronskiftet hade kanske redan skett på handbolls-VM för ett år sedan, men Claar missade turneringen på grund av en hälskada. Sverige slutade på en fiaskoartad 14:e-plats i förbundskaptenen Michael Apelgrens första mästerskap.
LÄS MER: 166 cm Ljubomir Vranjes bjuder på tidernas fräckis mot 197 cm långe målvaktsikonen: ”Inte klokt!”
Claar imponerar
I lördagens EM-premiär var Claar bäst på planen med åtta mål på nio avslut under sina dryga 35 minuter på planen.
– Han går från klarhet till klarhet, säger Gottfridsson, med en glimt i ögat, om Claars insats.
Gottfridsson fick nöja sig med tolv minuters spel och tre mål mot Nederländerna.
– Behövs det tio minuter så spelar jag tio minuter. Jag ber inte om ursäkt för varför jag är här. Jag vet också att jag kan bidra. Får jag en stor roll i en match kommer jag ta den. Jag älskar att vara med i avgörande lägen.
På måndag väntar Georgien för Sverige i Malmö arena.
Vad tycker du om Gottfridsson som handbollsspelare? Dela artikeln och säg din åsikt!
GUIDE: Allt du behöver veta om handbolls-EM 2026: Schema och tv-tider
Fakta: Handbolls-EM
Herrarnas handbolls-EM avgörs 15 januari–1 februari. Mästerskapet delas mellan Sverige, Norge och Danmark.
Blågult spelar sitt första gruppspel och en förmodad mellanrunda i Malmö arena.
Sveriges matcher i grupp E:
17/1: Nederländerna 36–31.
19/1: Georgien (klockan 20.30).
21/1: Kroatien (20.30).
De två främsta i gruppen går vidare till mellanrundan och tar med poängen i inbördes möten. Georgien förlorade sin första match mot Kroatien med 29–32.
I mellanrundan väntar två motståndare från grupp D (består av Slovenien, Färöarna, Schweiz och Montenegro) och två motståndare från grupp F (Island, Ungern, Polen, Italien).
Den andra mellanrundan avgörs i danska Herning, där även semifinaler och medaljmatcher spelas.