Zdeno Chara är en av de största stjärnorna någonsin i NHL.
Men det var inte helt enkelt för Färjestad att plocka över bjässen.
Innan flytten möttes de bland annat av ett problem – som svensk ishockey aldrig tidigare hade stött på.
Svenska ishockeysupportrar kommer alltid se tillbaka till säsongen 2004-05 med ett leende på läpparna. Det var då som NHL drabbades av en så kallad lockout, vilket möjliggjorde att även de största stjärnorna tillfälligt kunde skriva på för andra klubbar, även i Europa.
Det ledde till att SHL plötsligt kryllade av spelare som vanligtvis spelade i världens bästa liga – men ingen värvning var så uppmärksammad och uppsnackad som Zdeno Chara till Färjestad. Hans bästa vän Radek Hamr spelade i Karlstad-laget vid den tiden, vilket gjorde att Chara också valde att krita på för en säsongs spel.
Zdeno Charas oväntade problem
Och det blev, föga förvånande, braksuccé. Chara vad vid tillfället världens kanske bästa back, och under säsongen i SHL bjöd han på 33 poäng – men också hela 214 utvisningsminuter. Men det var inte bara spelmässigt som Chara utmärkte sig. Han är än i dag den längste spelaren någonsin i NHL, och med sina 205 centimeter (utan skridskor) så stacka han så klart ut rejält även i SHL. Och det ledde till ett oväntat problem för Färjestad innan en värvning kunde genomföras.
Enligt en artikel från Sveriges Radio från 2004 så visade det sig nämligen att Färjestad länge var osäkra på om en värvning skulle kunna genomföras – då bjässens klubba var för lång för regelverket. En svensk klubba fick då vara maximalt 163 centimeter lång. Men Chara, med sin enorma räckvidd, spelade med en klubba som var 180 centimeter, alltså 17 centimeter över gränsen. Färjestad var tvungna att söka dispens för att Chara skulle få tillåtelse, och annars hade man helt enkelt behövt passa på en värvning.
– Får vi inte dispens så kommer han inte, berättade Färjestads sportchef Håkan Loob.
Hade Chara spelat med en längre klubba än tillåtet hade motståndarna helt enkelt kunnat begära mätning, och därmed riskera utvisning för Färjestad. Tommy Töpel var vid tillfället i Tävlingsnämnden, och berättade för radio att ingen spelare någonsin ens begärt dispens – men allting ordnade sig till slut. Chara kom till Färjestad, fick dispens, och blev en av ligans största profiler någonsin.
LÄS MER: NHL-giganten Zdeno Chara om första mötet med stora idolen Nicklas Lidström: ”Jag gjorde bort mig…”