Flera stjärnor har slutat.
Nu är oron stor i Norge – som erkänner:
– Vi har nog aldrig varit mer underdogs än i år.
I många år har skidpubliken blivit vana vid att se den norska flaggan i topp i samband med längdtävlingar. Åkare som Heidi Weng och framför allt Therese Johaug har fullständigt dominerat scenen, och det är bara i sprint som Sverige haft ett övertag.
Ärliga orden
Men nu väntar en ny, och oviss verklighet. Therese Johaug har avslutat karriären, och sprintesset Maiken Caspersen Falla likaså. Dessutom har Heidi Weng och Ingvild Flugstad Östberg kämpat med hälsoproblem. Det är med andra ord stora frågetecken kring formen och hur det egentligen ska gå under vintern.
Och det är en verklighet som Norge är väl medvetna om. Så pass att Sjur Ole Svarstad, enligt langrenn.no, nu erkänner:
– Vi har nog aldrig varit mer underdogs än i år.
Han fortsätter:
– Jag tror och hoppas att många kanske inte har så stora förväntningar på oss i år, att de har mer realistiska förväntningar, säger damtränaren Sjur Ole Svarstad.
Sundlings svar
I Sverige är man dock inte helt säkra på att Norge är uträknade och underdogs. Jonna Sundling menar att det finns bra tillväxt.
– De har det i sig. Man ska aldrig räkna bort dem. Man vet aldrig vem som kommer underifrån. Jag tror absolut de kommer vara med i toppen, säger Jonna Sundling till SVT.
Jonna Sundling, som framför allt ser fram emot VM i vinter, menar dock att det är svårt att förutse en given förhandsfavorit kommande säsong.
– Det är väldigt öppet nu när Therese inte är med längre. Så det känns som att det kommer att bli lite annat resultat, säger hon.
