Han kallas ofta för Sveriges första NHL-stjärna.
Men Juha Widing gick ett tragiskt öde till mötes då han gick bort, bara 37 år gammal.
35 år senare tvingades familjen ut och slå tillbaka mot ryktena om honom.
Juha Widing föddes i Finland men flyttade på 50-talet till Sverige, och det var i värmländska Grums som hockeykarriären inleddes. Det stora genombrottet kom i Göteborgslaget Gais, men där och då var det få som hade kunnat föreställa sig vilken enorm karriär han skulle få borta i Nordamerika.
Widing flög till Nordamerika för att testa på proffslyckan i USA 1964, tillsammans med Ulf Sterner. Men när Sterner efter bara en säsong flyttade hem till Sverige igen så blev Widing kvar, och totalt blev det hela 575 matcher i tre olika klubbar i världens bästa liga, för en spelare som representerade Sverige under Canada Cup 1976 – men som ändå räknas som lite bortglömd i den svenska hockeyhistorien. Det var först i SVT-dokumentären ”Hockeyns historia” som Widings karriär lyftes fram, och många på allvar förstod storheten i hans karriär.
Juha Widing blev bara 37 år
Det är ofta spelare som Börje Salming och Ulf Nilsson som kallas för pionjärer, men många menar att det var Widing som på riktigt anammade den europeiska spelstilen först i NHL, och han har även hyllats stort av självaste Wayne Gretzky.
– Han var en av mina första idoler. Min pappa Walter uppmanade mig att titta på Juha Widings skridskoåkning när LA Kings besökte Toronto eller Montreal och matcherna visades på tv på Hockey Night in Canada. Han var en av de bästa skridskoåkarna någon hade sett och jag kommer ihåg hur fascinerad jag var när jag såg honom, berättade Gretzky för Expressen för några år sedan.
LÄS MER: Tre Kronors vilda krogslagsmål med ryska superfemman
För Juha Widing, som träffade frun Susan i Nordamerika som han fick fyra söner med, så tog livet dock en tragisk vändning efter karriärens slut. I december 1984 lades an in på sjukhus för en hjärtinfarkt, och bara två dagar senare dog han, 37 år gammal. I SVT-dokumentären målades det upp att Widing drack mycket alkohol efter karriärens slut, men 35 år senare, i en intervju med Expressen, gick familjen ut och dementerade.
– Det är mycket rykten som cirkulerar, det mesta är gripet ur luften. Bara vi i familjen vet vem vår pappa var, berättade sonen Jon till tidningen.
LÄS MER: Börje Salming återvänder till Toronto och skapar totalt trafikkaos
