Storlaget Detroit Red Wings hade siktet inställt på Stanley Cup-titeln.
L.A Kings skulle avfärdas snabbt – men efter att Mattias Norström knäckt Sergei Fedorov var superskrällen ett faktum.
– Egentligen skulle vi inte haft en chans i den matchserien, säger ”Notan” till Sportbibeln.
I slutet av 90-talet och början av 2000-talet var Detroit Red Wings storlaget framför alla andra i NHL.
Under lång tid var allt annat än en plats i Stanley Cup-finalen ett misslyckande.
Red Wings vann titeln 1997 och 1998. Man var i final 1995 och förlorade i semin 1996. 2002 var det dags för nästa titel.
Ofta var det ärkefienden Colorado Avalanche som stoppade Red Wings när man inte gick hela vägen.
Detroit skyhöga favoriter
Men 2001 var det ett helt annat lag som satte krokben för storlaget. Den säsongen hade Detroit slutat tvåa i Western Conference, bakom just Colorado Avalanche.
Mattias Norströms Los Angeles Kings slutade sjua, 19 poäng efter Detroit. När de två möttes i förstarundan av slutspelet var Red Wings verkligen skyhöga favoriter.
Kings, med Norström som nybliven lagkapten, hade ett par stjärnor i Ziggy Palffy, Luc Robitaille, Rob Blake och Adam Deadmarsh. Den sistnämnda invärvad från just Colorado Avalanche.
Men i jämförelse med Detroits stjärngäng bleknade Kings i jämförelse. Red Wings hade namn som Shanahan, Yzerman, Fedorov, Lidström, Holmström, Kozlov, Larionov och Chelios.
”Var hungrigare”
Detroit tog också ledningen med 2–0 i matcher. Men sen tog det tvärstopp.
– Vi var helt enkelt hungrigare än vad dom var, säger Mattias Norström till Sportbibeln.
”Notan” hade en ytterst viktig uppgift under matchserien: stoppa superstjärnan Sergei Fedorov.
– Detroit hade flera väldigt bra kedjor men jag matchades mot Fedorov. En otrolig skridskoåkare.
Hur fick du stopp på honom?
– Det går ju inte att köra över en sådan spelare. Man måste åka skridskor med honom. Gick man in för att proppa honom, så var det väldigt lätt att gå bort sig, säger Norström.
– Du var alltid tvungen att hålla honom mellan dig och målburen. Du kan aldrig rusa på en sådan spelare.
Los Angeles höll Fedorov till endast två mål på sex matcher. Efter de där två inledande förlusterna vann alltså Kings fyra raka. Två utav dem, inklusive avgörandet i match sex, kom efter sudden death.
Märkte du att Fedorov blev frustrerad?
– Ja, man märkte att han började ta korta byten. I den rollen jag hade, så älskade man att se när en spelare som Fedorov började ta korta byten, säger Mattias Norström.
I omgång två ställdes Kings mot Colorado Avalanche och det var inte långt ifrån att det blivit en ny superskräll. Kings tvingade Colorado till en sjunde avgörande match, men föll där med 5–1.
– Vi hade inget krut kvar, konstaterar Norström.
