Therese Johaug drog ifrån direkt och vann guld ohotad.
Och för Frida Karlsson blev det blytungt.
Svenskan tappade en jättelucka – och blev bara femma.
Frida Karlsson har länge varit en erkänd stjärna, men har den här vintern tagit ytterligare steg i sin utveckling. Många såg fram emot den heta duellen mot Therese Johaug den här säsongen, och svenskan har redan hunnit med att besegra superstjärnan vid två tillfällen.
Fin start av Frida
Karlsson har dock även haft dalar under säsongen, framför allt under Tour de Ski som avslutades i totalt kaos efter att ha kraschat in med stjärnan Jessie Diggins, så det var många som var spända på att se vart hon stod formmässigt när OS inleddes på lördagen.
Skiathlon stod på schemat, och när loppet inleddes med 7.5 kilometer klassiskt så var det jämnt i täten. Therese Johaug var, självklart, med i täten och drog, men i toppklungan fanns även Frida Karlsson, som åkte avslappnad och metodiskt under hela den första halvan. Frida Karlsson gjorde även ett bra byte, och när man gick ut för fritt så var det en kvartett, bestående av Therese Johaug, Kerttu Niskanen, Krista Pärmäkoski och Frida Karlsson som gav sig iväg.
Johaugs ryck
Therese Johaug gick in till OS-premiären som given favorit, och visade varför under inledningen av den andra halvan av loppet. Hon gjorde ett tidigt ryck, och var aldrig nära att släppa det. Samtidigt gjorde Frida Karlsson ett ryck från sina finska rivaler, och tog ett tydligt grepp om andraplatsen. När två tredjedelar av loppet var genomfört hade Johaug en lucka ner till Karlsson på nästan en halvminut, och Karlsson själv hade en lucka ner till resterande åkare på dryga tio sekunder.
Men Karlsson lyckades inte kapitalisera på avståndet, och bara någon kilometer senare var avståndet uppätet, och plötsligt var det fyra åkare som gjorde upp om platserna bakom suveräna Johaug. Det stod klart att det skulle bli hyperjämnt om pallplatserna, och Karlsson valde att avvakta och vänta in en spurt. Men mot slutet tappade svenskan mark, och kom in till upploppet långt efter konkurrenterna.
Johaug vann med en halvminut, Natalia Nepryaeva blev tvåa, och Teresa Stadlober blev trea. Frida Karlsson blev bara femma, och Ebba Andersson blev tia.
– Det känns som att vi är snuvade av konfekten här, säger experten Peter Larsson i Discovery.
