Få svenska NHL-proffs har haft en så händelserik karriär som Anders Eriksson.
Ett ögonblick som förre Detroit-backen aldrig glömmer: när han plötsligt blev en del av legendariska The Russian Five.
Han spelade nästan 600 NHL-matcher, vann Stanley Cup och representerade Original Six-lag som Detroit, Chicago och New York Rangers. Anders Eriksson, 45, hade en riktigt häftig NHL-karriär.
– När jag var ny i Detroit fick jag ta platsen mellan (Vyacheslav) Fetisov och (Paul) Coffey i omklädningsrummet. Då sa man inte många ord, skrattar Eriksson.
Eriksson kom till Detroit säsongen 1995/96, men spelade då bara en match i NHL. Han fick, som så många andra, anpassa sig till det nordamerikanska spelet i farmarligan AHL.
Året därpå blev det 23 matcher i NHL och Eriksson fick se på när klubben tog första titeln sedan 1955.
Det året, 1996/97, var The Russian Five etablerad som ligans mest dominanta femma. Formationen, som spelade tillsammans första gången någonsin i oktober 1995, var fullkomligt ostoppbar.
Vyacheslav Fetisov och Vladimir Konstantinov var backar, Slava Kozlov, Igor Larionov och Sergei Fedorov bildade kedja.
Så här kunde det se ut när dom spelade:
Efter Red Wings titel sommaren 1997 var så plötsligt olyckan framme. På väg hem från en fest kraschade bilen där Konstantinov, Fetisov och massören Sergei Mnatsakanov färdades i.
Fetisov klarade sig från allvarliga skador, men både Konstantinov och Mnatsakanov skadades svårt.
Konstantinov låg flera veckor i koma. Han drabbades av en hjärnskada och förlamning, vilket gjorde honom rullstolsbunden.
Efter den sommaren, då Detroit fick uppleva både glädje och sorg, siktade Red Wings på nästa titel. Och The Russian Five fick en ny medlem. Anders Eriksson från Bollnäs.
– Det var fruktansvärt nervöst. Det är först så här i efterhand man inser vad man fått vara med om, säger Eriksson.
Eriksson spelade 66 matcher den säsongen och ytterligare 18 i slutspelet, när Red Wings tog den där andra raka titeln.
– Instinkten tog över när man spelade. Då funderade man inte så mycket, utan bara spelade.
– Men visst hände det att man inte hängde med. Det var inte alltför enkelt att komma in som femte spelare i det gänget, skrockar Eriksson.
Svensken hade just Fetisov som idol när han växte upp, vilket naturligtvis gjorde upplevelsen än mer overklig.
– Man hade en otrolig respekt för Fetisov. Det hade de andra ryska spelarna också, säger Eriksson.
– Jag minns en gång då Kozlov satt och gnällde i omklädningsrummet över att han ville få mer speltid. Då ställde sig Fetisov upp, gick fram och lutade sig över Kozlov och sa några väl valda ord på ryska. Kozlov bara sjönk ned på bänken och sa inte ett ord till.
Eriksson spelade i Detroit även nästa säsong, men han fick inte avsluta i Red Wings. Senare det året blev han bortbytt till Chicago.
När karriären var över hade Eriksson representerat åtta NHL-klubbar, ett svenskt rekord.
– Det var en fantastisk resa. Jag skulle inte ändra på någonting, säger han.
