Niclas Alexandersson har gjort ett av de viktigaste svenska landslagsmålen mot England någonsin.
Inför VM-kvartsfinalen är 46-åringen optimistisk.
– Det enda som möjligtvis är lite oroväckande är att Southgate (Englands förbundskapten) verkar vara en av få engelsmän som är imponerad av Sverige, säger Alexandersson till Sportbibeln.
Än en gång ska Sverige och England mötas i en viktig VM-match. En som vet hur det är att spela dessa matcher är Niclas Alexandersson, 46.
– Jag tror faktiskt aldrig jag har varit med och förlorat mot England, säger han.
Alexandersson har gjort över 100 landskamper och det många framförallt minns honom för är hans 1-1-mål mot England i VM 2002. Med ett vänsterskott satte han bollen bakom David Seamen och med det målet såg han till att Sverige fick med sig en poäng från premiären.
– Målet kom efter halvmisslyckad rensning från Danny Mills som hamnade vid mina fötter och jag drev in i planen och drog till med vänstern på vinst och förlust. Det är lite som (Emil) Forsbergs mål mot Schweiz. Det gäller att skjuta, säger han.
Sportbibeln ringer upp den förra landslagshjälten inför VM-kvartsfinalen, och han gillar det han har sett av Janne Anderssons manskap så här långt.
– Självklart är jag imponerad. De har verkligen fått ihop det. De har fått ut max av laget så här långt. Laget har inte de stora stjärnorna, men alla jobbar stenhårt för varandra, och det är det Sverige behöver för att det ska gå bra, säger han.
Är du förvånad att det gått så pass bra?
– Nej. Det är kvitto på att när man får ihop en trupp kan man komma väldigt långt. Sedan gäller det att ha marginalerna på sin sida. Vi är ett land som inte har råd att inte ha marginalerna med oss. Samtidigt har man förtjänat det. Med undantag för Tyskland tycker jag Sverige har varit det bättre laget.
Är det någon spelare som imponerat extra på dig?
– Alla har sina roller på något vis. Men defensiven är det som sticker ut, men det är hela laget. Sedan är det klart att Granqvist och Lindelöf har varit väldigt stabila, men det som imponerar är att alla köper spelsättet rakt av, säger Alexandersson.
När det stod klar att England skulle ställas mot Sverige i VM-kvartsfinalen var det många engelsmän som jublade, och det förvånar inte Niclas Alexandersson.
– Känslan är som brukar vara. De är väldigt självsäkra och tycker att det är en match de ska vinna. Tittar man namn för namn har de ett namnkunnigare lag, men det har de haft i tidigare möten också. Men det är därför jag tror att England har passat oss så bra genom åren. De har känt att de ska vinna och det passar oss bra att slå ur underläge, säger han och fortsätter:
– Det enda som möjligtvis är lite oroväckande är att Southgate (Englands förbundskapten) verkar vara en av få engelsmän som är imponerad av Sverige, men det måste han i och för sig säga, säger Alexandersson apropå att Southgate sagt: ” Vi har underskattat Sverige i alla år, men de är fantastiska på det de gör”.
Vilka blir nycklarna mot England?
– Samma som innan. England kommer att ha bollen mer. Nycklarna blir att ligger rätt och göra försvarsjobbet rätt. Sätter du försvarsspelet kommer du alltid att få målchanser. Många var oroliga för Sveriges målskytte inför, men om du har en bra defensiv i ett mästerskap och vinner bollar i rätt läget får du alltid lägen framåt, säger Alexandersson.
Avslutningsvis, hur går det?
– Jag tror det blir en jämn match, där det blir ett måls skillnad åt något håll, kanske till och med förlängning. Givetvis är jag optimist och hoppas att underdogkänslan Sverige har kan fälla avgörandet, säger Alexandersson.
